从感恩节看美国的权力制衡
这个星期四（11月25日）是今年的感恩节。感恩节的来历大家可能都清楚，但是时间为什么是在每年11月的第四个星期四呢？美国几乎所有公共事务都是社会各方利益平衡的结果，感恩节定在什么时间也不例外。
早期欧洲移民就有秋收之后聚餐、感谢上苍赐予丰收果实的风俗，还有在重要日子举行庆祝活动、对上帝感恩的习惯，但是日期并不固定。直到1863年，南北战争北方联军在葛底斯堡取得重大胜利，林肯总统宣布每年11月最后一个星期四为全国性的感恩节日。
美国人习惯在感恩节之后，开始准备一年一度最重要的节日圣诞节。人们购买圣诞节日需要的物品和赠送亲友的礼物都在这个期间，因此这段时间成为销售的高峰，不少商店的营收和全年其他月份的总额相当，赚钱就在这一个月左右的时间。而且按照传统，高中、大学的美式足球队常常在感恩节这一天安排与宿敌的比赛，甚至有的学校寒假就从感恩节开始。
1933年，富兰克林•罗斯福在大萧条中临危授命就任总统。当年11月有五个星期四，最后一个星期四刚好是月底11月30日。这样，从感恩节过后开始的圣诞购物季节就只剩下24天。到了1939年，又出现同样的情况。于是美国老牌百货公司梅西的创始人拉扎鲁斯（Fred Lazarus, Jr.）联络其他大型商场的头面人物，一起游说总统，希望将感恩节改为11月倒数第二个星期四，以便增加一个星期的节日购物时间。罗斯福出于振兴经济的目的，采纳了他们的建议，宣布11月倒数第二个星期四为感恩节。
但是，这个决定造成一片混乱。虽然大型商店欢迎总统的决定，但是小商小贩受到伤害；印刷商抱怨他们印好了的日历就得作废；学校需要调整美式足球的比赛，甚至变动学制。多数人认为总统过分迎合大财团的利益。结果只有23个州响应总统的倡议，另外23个州依然在11月最后一个星期四过感恩节，还有两个州（得克萨斯和科罗拉多）干脆过了两个感恩节。
美式足球虽然是发源于北方的新英格兰地区，但是美国南方的很多学校对这项运动情有独钟，如此混乱的感恩节日期令它们无所适从。尽管南方是民主党的地盘，但是在这个问题上多数南方州反对身为民主党的总统，他们把总统定的感恩节讽刺性地用谐音叫做富兰克林感恩节（Franksgiving）。
1940年罗斯福坚持将感恩节提前一周。到了1941年春季，反对声浪日益高涨，而且营销数据显示增加的节日购物时间并没有增加整体销售金额，罗斯福承认改动感恩节时间是一个错误，但是时间已经太晚，日历已经印制，学校和各用人单位的有关日程都已经排定，只好到1942年再说了。
1941年底，国会两院考虑制定法律，将感恩节正式定为全国性的假日。众议院通过的法案版本将时间改回到林肯决定的11月最后一个星期四，参议院对此加以修正，遇到11月有五个星期四的年份，感恩节还是提前一个星期过。结果众议院采纳了参议院的意见，这样一来，感恩节就成了11月的第四个星期四。法律通过后经罗斯福签署生效，从1942年开始实行，直至今天。
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